Angovia : « On préfère traiter avec les orpailleurs illégaux que l’État ! » (Première partie)

À Angovia, dans le centre-ouest de la Côte d’Ivoire, l’orpaillage illégal est officiellement en régression en cette fin novembre 2025, à la faveur d’opérations de démantèlement et  de  l’acquisition  de  la  quasi-totalité  des  terres  du  village  par  Perseus  Mining.  Mais  des  poches  résiduelles  continuent  d’alimenter  une  économie  parallèle  profondément  enracinée,  née  bien  avant  la  colonisation,  prolongée  sous  l’administration  coloniale  puis  après  l’indépendance,  et  qui  s’est  adaptée  plus  vite  que  les  politiques  publiques  censées  la  formaliser.  Ce  décalage  explique  en  grande  partie  pourquoi,  à  Angovia  et  dans  les  environs,  la  confiance  de  nombreux  propriétaires  terriens  va  plus  volontiers  aux  orpailleurs  illégaux qu’à l’État ou à la compagnie minière.

Laveuse d’or sur un site d’orpaillage illégal jouxtant la clôture de Perseus Mining. Crédit photo : Bony Valéry

Dans  une  fosse  noyée  d’eau  boueuse,  face à  la  clôture  de  Perseus,  Yah  O., laveuse  d’or,  s’acharne  à  laver  des  bassines  de  terre  pour  arracher  quelques  grammes  du  métal  jaune.  Pour  pouvoir  travailler, elle  verse  chaque  semaine  une  contribution  au  chef  de  site  qui  contrôle  l’accès  au  gisement, tandis  que  le  produit  de  sa  récolte  finance  notamment  la  scolarité  de  sa  fille  à  Bouaké.  Autour  d’elle,  une  ancienne  plantation  cacaoyère  abandonnée  est  éventrée  par  des  trous  qui  peuvent  atteindre  plus  de  vingt  mètres  de  profondeur,  signe  tangible  de  l’empreinte  laissée  par  des  années  d’exploitation  artisanale.  Un  peu  plus  loin,  à  l’entrée  du  site,  un  adjudant-chef  de  gendarmerie,  assis  sur  une  chaise  plantée  dans  la  broussaille,  tient  un  simple  cordon  qui  fait  office  de  péage  pour  les  motos-taxis,  tricycles  et  tracteurs  qui  circulent entre Angovia et Kouakougnanou.

Quand l’illégal se transforme en recette locale

À  Angovia,  l’activité  est  certes  en  baisse,  mais  certains  réflexes,  profondément  ancrés  dans  le  corps  social  ivoirien,  persistent.  Ils  sont  incarnés  par  la  présence,  face  à  la  clôture  de  la  mine  officielle,  d’un  officier  subalterne  de  la  gendarmerie  nationale,  installé  là  avec  un  simple  cordon  faisant  office  de  barrière.  Un  péage  de  fortune,  sans  guérite  ni  reçu.  Comme  la  latérite  rouge  ocre,  la  poussière  et  le  ballet  incessant  des  motos-taxis  et  tricycles,  le  gendarme  –  à  la  fois  discret  et  parfaitement  visible  –  fait  désormais partie du décor.

 Une  pièce  maîtresse  du  paysage  local,  connue  de  tous,  comme  l’ont  confirmé  plusieurs  entretiens.  Sa  présence  illustre  le  décalage  entre  les  discours  officiels  sur  la  lutte  contre  l’orpaillage  illégal  et  la  réalité  du  terrain.  Ici,  point  de  dissuasion.  À  demi-mot,  l’adjudant-chef  consent  à  la  poursuite  des  circulations  en  échange  de  quelques  billets.  Pas  de  contrôle  de  papiers,  pas  de  sermon,  encore  moins  de  procès-  verbal.  Les  motos-taxis,  tricycles  et  tracteurs  qui  relient  Angovia  à  Kouakougnanou  savent à quoi s’en tenir s’ils veulent circuler en toute quiétude. 

Dans  ces  conditions,  l’illégal  se  transforme  en  recette  locale  au  nom  de  l’Etat,  entre  ordre public proclamé et artisanat fiscal assumé.

 Sur  la  voie  qui  sépare  la  mine  légale  des  sites  non  autorisés,  les  tricycles  circulent  en  toute  quiétude et en permanence.  Crédit photo : Bony Valéry

 Officiellement,  les  autorités  villageoises  et  communautaires,  à  commencer  par  le  chef  Diby  et Augustin  Houphouët,  dit  Vieux  Lion,  président  du  comité  consultatif  communautaire,  se félicitent  d’une  baisse  de  l’activité  illicite grâce  à  la  sensibilisation,  aux  opérations  de  démantèlement et à la mainmise foncière de Perseus.

 Vincent,  un  ancien  «  clando  »  ( ndlr  :  orpailleur  illégal)  reconverti  en  agent  de  santé  communautaire,  raconte  avoir  quitté  l’orpaillage  après  une  chute  dans  une  fosse  en  tentant  d’échapper  à  une  opération  de  gendarmerie.  Pourtant,  malgré  les  risques  et  les  arrestations,  de  jeunes  hommes  physiquement  robustes  continuent  de  verser  des  sommes  hebdomadaires  au  chef  de  site  pour  exploiter  des  poches  résiduelles  dans  les  bas-fonds  ou  les  galeries,  pendant  que  des  femmes,  souvent  venues  d’ailleurs,  pratiquent  le  «  trèmè  »  ,  une  technique  consistant  à  vanner  la  terre  sèche  à  la  calebasse.  Sept  kilomètres  plus  loin,  à  Kouakougnanou,  le  vrombissement  continu  des  motopompes  annonce  un  tout  autre  rythme  :  l’activité  illicite  y  tourne  à  plein  régime,  sans  que  les  orpailleurs  ne  semblent  redouter  les  passages  répétés  des  motos-taxis et des rares véhicules.

 A  l’entrée  du  village  de  Kouakougnanou,  les  motopompes  n’ont  pas  de  répit.  Crédit  photo  :  Bony Valéry

Un  habitant de  Kouakougnanou  confie  que 98%  de  l’activité  économique  locale  dépend  de  l’orpaillage  illégal,  des  maisons  en  dur  aux  petits  commerces,  en  passant  par  les  revenus  saisonniers  des  élèves  pendant  les  vacances.  La  cacao-culture,  dit-il,  ne  permet  pas  d’atteindre  la  même  autonomie  financière,  sentiment  conforté  par  une  étude  scientifique  montrant  que  plus  de  80%  des  sols  prélevés  autour  des  sites  d’orpaillage  à  Angovia,  Kouakougnanou  et  Akakro  présentent  des  concentrations  en  métaux  traces  au-delà  des  seuils  agronomiques  de  référence,  rendant  certaines  zones  incompatibles  avec  une  agriculture  saine  et  durable.  À  Angovia  même,  cette  économie  minière  a  provoqué  une  envolée  du  coût  de  la  vie  :  les  anecdotes  d’achats  de  poisson  à  des  prix  exorbitants  par  rapport  aux  marchés  de  Bouaflé illustrent la hausse générale des denrées, confirmée par la chefferie villageoise.

 Travaux de bitumage de la voie qui traverse le village en cours . Crédit photo : Bony Valéry

Dans  le  même  temps,  la  présence  de  Perseus  et  des  revenus  tirés  de  l’or  ont  profondément  modifié  le  paysage  du  village,  longtemps  resté  en  marge  des  grandes  cartes  mentales  du  pays.  La  piste  en  latérite  qui  y  mène  est  en  cours  de  bitumage  sur  une  vingtaine  de  kilomètres,  des  constructions  modernes  se  sont  multipliées,  un  maquis  inspiré  des  établissements  abidjanais  a  ouvert,  une  ébénisterie  bien  équipée  fonctionne  et  les  services  de  proximité  –  salons  de  coiffure,  kiosques  de  restauration,  épiceries  –  se  sont  densifiés.  L’ouverture  récente  d’un  collège  de  base  permet  désormais  aux  enfants  de  poursuivre  leur  scolarité  au  village  jusqu’en 3e,  même  si certains  regrettent  que  l’offre  en matières  scientifiques  reste  limitée.  Cette  marche  vers  la  modernité  charrie  cependant  des  effets  pervers  :  renforcement  des  inégalités,  pression  sur  le  foncier,  inflation  locale,  tensions  sociales  autour  du  partage  des  bénéfices  et  fragilisation de la chefferie traditionnelle. (A suivre)…

Aperçu de l’un des bâtiments qui constituent le collège à base 4 . Crédit photo : Bony Valéry

Enquête réalisée dans le cadre du Projet GRSE 2023-2025, avec l’appui de la GIZ GmbH, de la CN-ITIE Côte d’Ivoire et le mentorat de la Cellule Norbert Zongo pour le journalisme d’investigation en Afrique de l’Ouest (CENOZO).